Saison 1

Après avoir vu le jeune Angelo Barksdale, accusé de meurtre, jugé «non coupable», le magistrat contacte le détective James McNulty de la divison des homicides. Ce dernier lui révèle que l'affaire pourrait être liée à une série d'assassinats restés impunis à cause des mesures d'intimidation ou d'élimination des témoins pratiquées par le gang d'Avon Barksdale. Peu après, le lieutenant Cedric Daniels reçoit l'ordre d'ouvrir une enquête.

La personne qui a témoigné contre D'Angelo est assassinée ; selon McNulty, ce meurtre a problablement été commandité par Avon Barksdale. McNulty et Moreland coincent D'Angelo et arrivent à le convaincre d'écrire une lettre d'excuses à la famille de la victime. Il est sur le point de commencer quand son avocat arrive et le libère. Pendant ce temps, une nouvelle recrue arrive.

Des investigations matinales menées par trois agents tournent à l'émeute dans une cité du quartier ouest. Une fois de plus cela fait une très mauvaise publicité à la police. Le lieutenant Daniels est mis sous pression par ses supérieurs qui lui demandent d'obtenir des résultats au plus vite. De plus, il est sommé de mener vite et bien l'enquête sur un dealer soupçonné d'être l'auteur d'une douzaine de meurtres. Pour satisfaire rapidement sa hiérarchie, il veut procéder à des arrestations sans tarder même s'il ne s'agit que de petits délinquants. Par ailleurs, McNulty et Greggs rendent visite à un agent du FBI afin d'obtenir des moyens de surveillance.

Au procès, Greggs et McNulty tentent de remonter la filière criminelle en tentant de soutirer des informations aux prévenus sur Avon Barksdale et Stringer. Pendant ce temps, Bodie parvient à tromper les agents de sécurité et à s'enfuir. Furieux d'avoir été trompé, Avon Barksdale demande à Stinkum, Wee-Bey and Stringer d'annoncer qu'il double la prime pour celui qui éliminera Omar et les membres de son équipe. Lorsque Bodie est repris, il clame à qui veut l'entendre qu'aucune prison ne parviendra à le transformer parce qu'il est plus dur que n'importe qui et lance un défi à Angelo.

Avon Barksdale est de plus en plus suspicieux et finit par demander que l'on change toutes les lignes téléphoniques de son appartement. Il propose aussi une promotion à l'un de ses hommes en lui offrant un nouveau territoire. De son côté, Stinger apprend à D'Angelo à gérer son équipe de manière plus rigoureuse, en ne montrant aucune pitié. L'agent McNulty, qui a trouvé un moyen d'intercepter les messages du clan Barksdale, est dérouté par le code qu'employent les trafiquants. Les inspecteurs se mobilisent pour trouver la clé du code. Quant à Carver et Herc, ils sont toujours sur les traces de Bodie.

Le corps ensanglanté de Brandon est retrouvé non loin de la maison de Poot et de Wallace. Ce dernier est bouleversé lorsqu'il apprend la nouvelle, d'autant qu'avec D'Angelo, il se bat avec sa conscience après avoir accepté de l'argent sale. Quant à Omar, lorsqu'il découvre le corps de son amant assassiné, il décide d'aller raconter tout ce qu'il sait à la police. De son côté, Bubbles passe un peu de temps avec Johnny, qui ne se montre pas très disponible. Par ailleurs, Rawls délivre des mandats d'arrestation.

Avertis d'une nouvelle livraison de drogue grâce à l'interception d'un message téléphonique, Greggs, Hauk et Carver se rendent sur les lieux. Le succès de leur descente rend Avon et Stringer suspicieux. Tous deux ne tardent pas à détruire leurs téléphones et à fermer un magasin. De leurs côtés, Bunk et McNulty, à la recherche d'un témoin, demandent l'aide d'Omar.

Jimmy McNulty est enfin parvenu à obtenir le numéro de la plaque d'immatriculation de la voiture de Stringer Bell en utilisant un stratagème plutôt ingénieux. De leur côté, Shakima Greggs et Ellis Carver ont mis la main sur l'assistant d'un membre du Congrès en possession d'une valise pleine à craquer d'argent liquide d'origine plus que douteuse. A première vue, la somme pourrait avoisiner les 20 000 dollars. Les deux agents vont alors tenter d'établir un lien entre l'argent qui était dans la valise du politicien et un trafiquant de drogue dont ils ont mis le téléphone sur écoute.

Barksdale s'engage dans un jeu dangereux avec un trafiquant de drogue rival. Freamon montre à Pryzblewski et Sydnor comment découvrir le montage financier de Barksdale en passant en revue les comptes d'entreprises qui ont pignon sur rue. Sous couvert d'activités commerciales légales se dissimulent en fait des montages financiers habiles. Toutes ces manoeuvres ont pour but de blanchir de l'argent issu de la vente de produits stupéfiants. Le montant des sommes engagées s'élève à plusieurs millions. La police, pour l'heure, n'est pas parvenue à mettre en défaut cette solide organisation. Un état de fait qui pourrait changer d'ici peu.

Jimmy McNulty et Cedric Daniel discutent de la meilleure façon d'assurer la protection d'un témoin-clé avant la date d'un important procès. Selon eux, il faudrait déployer le maximum de moyens pour ne pas perdre ce très précieux témoin. De leur côté, Leander Sydnor et Ellis Carver enquêtent sur la planque de Barksdale. Joe Stewart organise, quant à lui, une rencontre entre Omar et Stringer Bell.

Une arrestation tourne mal mais la police parvient tout de même à resserrer peu à peu ses filets sur Savino, Wee-Bey Brice et Little Man. Au même moment, Ervin Burrel ordonne à Cedric Daniels d'intensifier les raids anti-drogue pour enfin toucher au but. Pendant ce temps, comme les hommes de Barksdale se font de plus en plus rares dans le quartier, Lester Freamon soupçonne la présence d'un indic au sein de ses troupes. Il décide de mener sa petite enquête mais il a surtout peur que les opérations en cours ne tournent mal.

La marchandise de Barksdale a été confisquée lors d'un raid minutieusement organisé et Stringer Bell donne de nouvelles instructions à ses hommes pour la suite des opérations. Puis il rencontre Morris Levy afin de décider de l'élimination de toutes les personnes qui seraient capables de faire le lien entre lui-même et le réseau de drogue. De son côté, Burrell décide de diminuer le nombre d'agents travaillant sur l'affaire et ordonne à Daniels de le tenir informé de toutes nouvelles actions.

Bunk va à l'hopital pour rendre visite à Shakima Greggs qui est faible mais consciente et capable de livrer le nom de celui qui l'a agressée. Quant à Wee-Bey, il affirme être incapable de reconnaître celui qui leur est tombé dessus. Lorsque Bunk insiste, il prétend qu'il faisait trop noir.