Saison 5

Le sergent Carver, récemment promu, essuie un feu de critiques de la part des agents, qui renâclent contre les heures supplémentaires non payées. Le maire, Thomas Carcetti, n'oublie pas sa promesse de faire reculer la criminalité mais doit aussi faire face à ses engagements en matière scolaire. Les arbitrages à rendre s'annoncent difficiles. Pendant ce temps, l'équipe du Baltimore Sun, le journal local, fait face à des réductions d'effectifs.

Bien qu'il ait dit à Sydnor que l'affaire Davis pourrait être l'enquête de sa vie, Freamon ne perd pas Marlo des yeux. Carcetti donne satisfaction à la police en revenant sur l'une de ses décisions. Son chef de cabinet, Michael Steintorf, essaie de lui trouver au moins une bonne nouvelle en fouillant du côté du cas Campbell. Davis se tourne vers Burrell pour régler son problème, mais le commissaire a les mains liées. Au journal, James Whiting entame une série de reportages qui pourrait concourir pour le Pulitzer, avec l'aide de l'ambitieux Templeton. De son côté, McNulty décide de prendre les choses en main.

Malgré les réprimandes de Bunk, McNulty continue de monter son dossier sur les prétendus meurtres en série de SDF. S'il se fait prendre, il risque gros. Mais la hiérarchie est trop occupée : Burrell est sur la sellette et Daniels se situe en pôle position pour le remplacer... De son côté, Marlo amasse des sommes tellement importantes qu'il ne sait plus où les cacher. Joe, vieux de la vieille du trafic de drogue, le branche sur une filière permettant de placer l'argent aux Antilles. Un besoin de plus en plus urgent pour Stanfield, qui se fournit désormais chez les Grecs par l'intermédiaire de Spiros... Les licenciements ont officiellement été annoncés au journal. Gus est dépité. Cependant, McNulty et sa sordide affaire se présentent pour les renflouer.

McNulty et Freeman continuent de poursuivre leur enquête sur le tueur de clochards... Parallèlement, les services de police sont en effervescence, car aux restrictions budgétaires viennent s'ajouter des bavures, dues à une grande tension au sein de certains services.

McNulty est sur le point d'atteindre son objectif : le journal offre une place conséquente aux meurtres en série sur des clochards, si bien que Daniels, désormais sous-préfet, est convoqué à l'hôtel de ville... Templeton, toujours en quête de sensationnel, décide de rendre cette pseudo-affaire plus palpitante en créant un faux-appel téléphonique du tueur.

L'article de Scott Templeton a mis la ville en effervescence, obligeant Carcetti à se positionner et à décréter la traque du tueur en série comme priorité de la police. De plus, son cabinet comprend qu'il y a là un coup à jouer face au gouverneur, en prenant fait et cause pour les sans-abri... Dans la pratique, McNulty n'a droit à rien de plus que ce qu'il avait déjà. Cependant, continuer à orchestrer de prétendus meurtres devient quasi impossible : toute la police est sur les dents et chaque appel voit déferler des hordes de flics. Or, Lester a plus que jamais besoin de lui : il a découvert que si Marlo et sa bande utilisaient des portables, tout le business se traitait via l'envoi de photos par SMS. Il lui faut donc trouver un moyen d'intercepter ces images.

McNulty et Freamon ont décidé d'abattre leur dernière carte : ils effectuent un appel brouillé sur le mobile de Scott Templeton, Jimmy se faisant passer pour le tueur, irrité de ce qu'il a lu dans les journaux. Dès lors, tout s'emballe... Le Baltimore Sun se consacre presque uniquement à cette affaire, dépêchant des journalistes un peu partout pour couvrir tous les aspects de l'affaire. La mairie autorise les heure sup' illimitées dans le cadre de l'enquête sur les meurtres en série. McNulty se sent un peu dépassé mais se rend vite compte de l'impact positif de tout cela sur le moral de ses collègues : tous viennent lui demander des policiers en renfort pour boucler des enquêtes, faisant tout passer sur le compte de Jimmy, avec son approbation.

McNulty a réussi à mettre Carver sur la piste de Marlo alors que Lester ne parvient toujours pas à percer le code des dealers. Le temps leur est compté, car Bunk dispose désormais d'une preuve contre Chris Partlow, concernant le passage à tabac dans la ruelle. De plus, le nombre de personnes au courant de la supercherie concernant les meurtres de SDF ne cesse de croître.

Afin de tenir ses promesses électorales, le maire impose à Rawls et Daniels une baisse rapide de la criminalité. Freamon, également présent lors de cette réunion, annonce qu'il a poursuivi l'enquête concernant Marlo Stanfield et qu'il vont bientôt procéder à des arrestations.

Daniels et Pearlman se sont rendus à la mairie pour révéler l'incroyable vérité. Carcetti devient fou mais, sur les conseils de Steintorf, convient que l'affaire doit être étouffée. Si Freamon et Mcnulty, les deux instigateurs de la supercherie, sont virés, le scandale éclaboussera tout le monde. Et ce n'est pas le moment, les élections pour le poste de gouverneur approchant. Et peu à peu, toutes les parties (policiers, avocats, politiciens, journalistes) découvrent que chacun a des choses à cacher et que tout le monde peut faire pression sur tout le monde. Seuls les plus habiles s'en sortiront.